La sangre de los mártires sigue siendo semilla de nuevos cristianos. A esta conclusión llega quien repasa los testimonios de hombres y mujeres que en diferentes países del mundo han derramado su sangre por su fe en Jesús.
Presentamos a continuación una lista de estos testigos contemporáneos del Evangelio hasta sus últimas consecuencias.
La lista es necesariamente incompleta. Si usted conoce otros casos de cristianos de las diferentes confesiones que han perdido la vida cruentamente a causa de su fe en Cristo, por favor, puede sugerirnos sus nombres en los comentarios a este artículo, ofreciendo fuentes que nos permitan documentar las circunstancias de su muerte.
1. Pakistán: Brutalmente asesinado a los quince años por ser cristiano
Se llamaba Sharon Masih y tan sólo tenía que 15 años. Desde hace tiempo había pedido a su familia y a sus profesores la posibilidad de cambiar de escuela en Burewala (cerca de Multan), en el sur de Punjab, pues sus compañeros le habían sometido a todo tipo de amenazas y vejaciones por un motivo: era cristiano.
El 30 de agosto de 2017 la situación degeneró. En esa ocasión, muchachos de su clase le tomaron con la fuerza y, en un lugar apartado comenzaron a golpearle.
“¡O profesas tu conversión al Islam o te matamos!”. El muchacho, que ya había recibido esta amenaza, respondió como en otras ocasiones.
Pero en ese momento sus labios ya pronunciaban un “no”, apagado por el dolor por los golpes que comenzaron a propinarle sus compañeros enfurecidos.
Influidos por el fanatismo que domina en ciertos ambientes islámicos de Pakistán, los puñetazos y los puntapiés se hicieron más repetidos e intensos. La rabia desató más rabia.
Poco después el muchacho yacía en la tierra, sin vida. El personal de la escuela le llevó al hospital de Burewala, donde los médicos no pudieron más que constatar el bárbaro asesinato.
La crónica de su martirio fue publicada por la agencia misionera de la Santa Sede, Fides.org
Mushtaq Gill, abogado que sigue el caso, explica cómo esta muerte constituye un terrible síntoma de la persecución cristiana en este país:
James Paul, profesor cristiano paquistaní, presiente de la “Pakistan Minorities Teachers’ Association” (PMTA), explica que este asesinato es un claro síntoma de la persecución cristiana que vive su país.
“La violencia comienza entre los pupitres, pues los libros de clase introducen en los alumnos odio e intolerancia contra los cristianos”, aclara el maestro.
La situación de los cristianos, católicos y protestantes, en el país es dramática: el 2 de junio de 2017, el obrero cristiano Iran Masih, quien se había desvanecido trabajando en una alcantarilla de Umerkot, en Lahore, murió después de que un médico del hospital, en pleno Ramadán, se negara a tocar su sucio cuerpo, como también registró la agencia Fides.org
En ese país, Asia Bibi pasó años tras los barrotes de una cárcel de Multan, acusada injustamente de haber blasfemado. En realidad, se había limitado a invocar el nombre de Jesús entre sus vecinas, mientras lavaba la ropa.
Por desgracia, su caso no es aislado. Otros cristianos han vivido la Navidad en la cárcel, víctimas de la ley contra la blasfemia.
2. Bolivia: Joven misionera polaca capaz de arriesgarse por Cristo
Helena Agnieszka Kmiec, bella y talentosa joven polaca de 26 años, tenía un sueño: dedicar seis meses de su prometedora vida a atender a los niños de Pacata Alta, en Bolivia, y compartir con ellos su mayor riqueza: el amor de Jesús.
El sueño quedó truncado en enero de 2020, quince días después de su llegada, por catorce puñaladas asestadas por dos hombres que ahora se encuentran encarcelados por la justicia boliviana.
Helena era miembro de la comunidad católica Wolontariat Misyjny Salvator (WMS) de Gliwice, Polonia.
En su muro de Facebook, había compartido su alegría al llegar a Bolivia: “Es verano acá, hacen 27 grados y nos recibieron como hermanas. Cochabamba será nuestro hogar por los próximos seis meses”. Fueron las últimas palabras que pudo escribir.
Helena fue víctima de dos malhechores que penetraron para robar en la residencia de las religiosas Siervas de la Madre de Dios, donde vivía. Al ser descubiertos por la joven, la mataron.
Su generosidad ya la había llevado en misión a otros países —Rumanía, Hungría y Zambia—, donde había dejado como inolvidable recuerdo su sonrisa y las melodías de las sus canciones acompañadas por la guitarra, auténtica caricia de Dios para muchas personas necesitadas.
El caso de Helena plantea el desafío que viven los misioneros en América Latina, subcontinente en el que durante el año 2017 fallecieron once misioneros (ocho sacerdotes, un religioso y dos laicos).
En particular, los sacerdotes han pagado un precio muy elevado a la oleada de inseguridad que se vive en muchos países latinoamericanos. En México murieron asesinados 4 sacerdotes, 3 en Colombia, y 1 en Brasil y en Haití.
Desgraciadamente América Latina se ha convertido en los últimos años en el lugar más peligroso para los misioneros.
No son mártires de la fe (pues han muerto víctimas de las delincuencia), pero la mayor parte han aceptado voluntariamente ser misioneros junto a sus comunidades, a pesar de que son conscientes del riesgo que corren.
3. Nigeria: Asesinados por bombas humanas
Los cristianos de Nigeria se encuentran entre los objetivos prioritarios de Boko Haram, uno de los grupos terroristas de carácter fundamentalista islámico más sangrientos del planeta.
El 11 de diciembre de 2019, terroristas suicidas se acercaron a las puertas de la Iglesia de Pulka, al noreste de Nigeria, particularmente comprometida en la atención a los refugiados repatriados de Camerún.
Radio Vaticano ha revelado que, entre los militantes de Boko Haram, se encontraban dos mujeres, de entre 19 y 29 años, quienes al ver al mayor de los catequistas, Joseph Naga, se acercaron para abrazarle.
El otro catequista del grupo, John Manye y uno de sus ayudantes, de quien hemos podido saber sólo el nombre de bautismo, Patrick, sospecharon lo que iba a pasar y se acercaron para tratar de ayudar a John.
Al darse cuenta de su reacción, las dos mujeres detonaron sus chalecos explosivos, provocando la muerte de otros catecúmenos que se encontraban junto a los catequistas, en preparación a la visita que iba a realizar el obispo al campo para administrarles los sacramentos.
Joseph, de 56 años, padre de once hijos, era catequistas desde hacía 36 años; John, de 38 años, padre de cinco hijos, llevaba más de una década ejerciendo ese servicio. Mientras que sabemos que Patrick tenía 27 años y era soltero.
Boko Haram, que ha dado su adhesión al así llamado Estado Islámico (EI), tiene entre sus objetivos declarados el establecimiento de la sharia (ley islámica) en todos los estados de Nigeria.
Los cristianos de ese país, protestantes y católicos, se encuentran entre sus víctimas prioritarias.
4. China: “Mártires” en vida
Eran “mártires” en vida. En 2017 perdieron la vida numerosos obispos y sacerdotes de la Iglesia católica en China, tras haber sufrido tremendas persecuciones y numerosos años de cárcel o trabajos forzados.
Monseñor Silvestre Li Jiantang, quien fue obispo de Taiyuan, fallecido el 13 de agosto a los 93 años.
Permaneció encerrado durante catorce años (entre 1966 y 1980) en un campo de trabajos forzados, según informó Asianews.it.
Tras ser ordenado obispo, dedicó buena parte de sus esfuerzos a relanzar el seminario de su diócesis. El gobierno local reaccionó cerrando el seminario en 2013.
Monseñor Pablo Xie Tingzhe, obispo de Urumqi, en Xinjiang, falleció el 14 de agosto a los 86 años.
A finales de los años cincuenta, cuando todavía no era más que un seminarista, fue encarcelado por negarse a formar parte de la asociación patriótica católica, que controla el régimen comunista.
Le obligaron a cumplir con trabajos forzados durante casi 20 años (entre 1961 y 1980). Tras su liberación, fue ordenado sacerdote y, en 1991, obispo de manera clandestina.
Era muy activo en Internet en el anuncio del evangelio. Animaba, además, grupos de chat donde enseñaba cantos en latín a sus amigos.
El 7 de diciembre fallecía monseñor Matías Yu Chengxin, obispo coadjutor emérito de Hanzhong (en Shaanxi) a los 90 años, según ha informado Asianews.it.
Entró en el seminario en 1956, pero fue cerrado dos años después, pasando a la clandestinidad.
Durante la Revolución Cultural (1966-1976) fue sometido a arresto domiciliario y después a trabajos forzados en un campo de concentración. Fue ordenado obispo en secreto en 1989.
El 9 de junio fallecía a los 89 años monseñor Juan Liu Shigong, obispo de Jining (Tsining) en Mongolia Interior, en China continental.
Ordenado sacerdote en 1956, fue obligado a los trabajos forzados durante la Revolución Cultural.
Monseñor Casimiro Wang Milu de Tianshui (Qinzhou), en la provincia de Gansu, fallecido a los 74 años el 14 de febrero de 2020, había pasado buena parte de su ministerio como obispo en la cárcel.
Había sido ordenado obispo clandestinamente en 1981. En 1983, las autoridades le encerraron en la cárcel durante diez años.
La vida de los obispos clandestinos en China sigue siendo aún sumamente difícil, pues algunos de ellos siguen siendo privados de libertad.
Es el caso, por ejemplo, de monseñor Thaddeus Ma Daqin, obispo auxiliar de Shanghai, quien se encuentra en arresto domiciliario desde 2012, pues en su ordenación episcopal anunció que abandonaba la asociación patriótica controlada por el gobierno.
Otro caso es el de monseñor Pedro Shao Zhumin, obispo de Wenzhou (Zhejiang), durante meses bajo el control de la policía.
El 11 de septiembre de 2020 el obispo había sido visto en el hospital Tongren de Pekín para ser operado del oído.
En un mensaje enviado por Wechat pidió a los fieles que rezaran por él, pero que no le visitaran por razones de seguridad.
Los casos de los sacerdotes que han perdido la libertad en China son todavía mucho más numerosos. Auténticos “mártires” en vida.
5. Filipinas: Obreros dan la vida por no renegar de su fe
Murieron asesinados por no recitar la shahada, la profesión de fe islámica. Este fue el testimonio que ofrecieron con su vida ocho cristianos, en la isla Filipina de Mindanao.
Su martirio fue confirmado por la investigación que las autoridades locales llevaron a cabo tras la barbarie, perpetrada por terroristas del Grupo Maute, conocido también como Estado Islámico de Lanao, vinculado Estado Islámico (EI).
Los cristianos eran obreros de la construcción. Viajaban de Marawi a la ciudad de Iligan, cuando fueron detenidos por los terroristas.
Les ataron las manos y les plantearon una disyuntiva: profesar la fe islámica y salvar la vida…, o morir.
Los ocho filipinos no lo dudaron y encomendaron su alma al Señor. Un disparo sordo fue lo único que escucharon antes de caer por tierra.
Sus cuerpos fueron abandonados en la cuneta, con un letrero en el que se podía leer “Munafik,” que quiere decir traidor o mentiroso.
El mismo grupo terrorista había secuestrado poco antes en la catedral de María Auxiliadora de Marawi al sacerdote católico filipino Teresito "Chito" Soganub (conocido como padre “Chito”), muy conocido en Mindanao por su obra de promoción del diálogo entre cristianos y musulmanes, así como a 23 fieles.
A continuación los terroristas quemaron la catedral. El cautiverio del sacerdote, que duró 117 días, concluyó gracias a una operación antiterrorista del ejército filipino.
6. La India: Le habían advertido: “deja de predicar la Biblia”
Le habían dicho en varias ocasiones que dejara de predicar la Biblia. Sin embargo, Sultan Masih, de 47 años, pastor pentecostal de la iglesia del Templo de Dios en Ludhiana, la ciudad más grande del Estado indio de Punjab, no les hizo caso.
Dos hombres en sendas motos le dispararon en las piernas, la cara y el pecho cuando salía del templo, según las crónicas de la prensa local.
El pastor, que dirigía además una escuela para niños pobres, desempeñaba su misión desde hace veinte años en ese templo. Tenía cuatro hijos, dos de los cuales adoptados.
Según ha explicado su hija, Alisha Masih, de 22 años, su padre había sido sometido a muchas amenazas por teléfono e Internet. En resumidas cuentas decían: “deja de predicar o te mataremos”.
Está claro que era un homicidio planeado, pues los asesinos habían estudiado sus movimientos y sabían cuándo dispararle con más facilidad.
Las investigaciones de la policía y de los servicios de inteligencia indios siguen todavía su curso.
Sin embargo, The Times of India, explicaba que la Policía consideró finalmente que este homicidio, al igual que otros acaecidos ese año en Punjab, fue planeado por el Ejército Islámico con sede en Pakistán.
El año 2017 fue muy difícil para la comunidad cristiana de La India, que conforma tan sólo el 2.30 por ciento de la población.
Según Persecution.org, tan sólo en los primeros seis meses de ese año, se registraron 410 ataques violentos contra comunidades cristianas, en su mayoría cometidos por fundamentalistas hindúes.
7. Corea del Norte: Mártires anónimos
La situación más difícil para los cristianos en el mundo se vive en Corea del Norte y, paradójicamente, no es posible saber el nombre de sus mártires y perseguidos.
Según el informe sobre “Cristianos oprimidos a causa de su fe entre 2015 y 2017”, publicado por la obra pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada, en el país de Kim Jong-un la libertad para los cristianos ha quedado totalmente aplastada.
Los cristianos que son sorprendidos en la práctica de su fe, añade, “son encarcelados automáticamente para ser ejecutados, o son sometidos a trabajos forzados, torturas, persecución, privación de comida, violaciones, abortos forzados y violencias sexuales”, añade el informe.
En este país, explica el informe de Ayuda a la Iglesia Necesitada, “el sistema de estratificación social ‘Songbun’ determina el acceso a los bienes y servicios como la comida, la educación, la asistencia sanitaria, en virtud de la posición ocupada por los ciudadanos en una de las 51 categorías potenciales que indican mayor o menor lealtad al régimen”.
La muerte del estudiante estadounidense Otto Warmbier, acaecida en junio de 2017, tras su detención en las cárceles de Corea del Norte, sacó a la luz la situación en la que viven los perseguidos.
El régimen atribuyó su crimen al cristianismo, a pesar de que Warmbier era judío. El Estado le acusó de haber quitado un cartel político expuesto en su hotel por petición de un amigo perteneciente a la Iglesia metodista Friendship United.
En sus acusaciones a Warmbier, el régimen insistió en el hecho de que el cristianismo es una realidad extranjera.
Un antiguo agente de seguridad norcoreano reveló a la ONG Christian Solidarity Worldwide (CSW) que el régimen relaciona el cristianismo con Estados Unidos y considera a los cristianos como espías extranjeros, motivo por el cual deben ser ajusticiados.
El terrible estado de salud en el que regresó Otto Warmbier a los Estados Unidos, en total inconsciencia, ha servido para comprender un poco mejor las terribles condiciones de los detenidos en los campos de concentración norcoreanos.
Fuentes del estudio publicado por Ayuda a la Iglesia Necesitada consideran que tres cuartas partes de los cristianos detenidos en campos de concentración mueren a causa de atroces castigos.
Y sin embargo sus nombres quedan totalmente escondidos por el servicio de seguridad. Son los mártires anónimos de nuestro tiempo.
8. Coptos: Fidelidad a Cristo hasta el heroísmo
Mientras el mundo se preparaba para celebrar el fin de año, el 30 de diciembre de 2020 nueve personas eran cruelmente asesinadas en un ataque contra la minoría cristiana en Egipto, cometido por un yihadista armado en una iglesia al sur de El Cairo y reivindicado por el grupo Estado Islámico (EI).
Era el último de una serie de atentados cometidos por yihadistas que tan sólo en 2017 han dejado más de cien muertos.
Un precio elevadísimo que están pagando los cristianos coptos, comunidad que representa el 10% de los casi 100 millones de habitantes de ese país, mayoritariamente musulmán, la primera minoría religiosa.
Los coptos constituyen la comunidad cristiana más grande de Oriente Medio y una de las más antiguas, pues según la tradición esta Iglesia se implantó en el año 50 d.C., cuando el evangelista san Marcos, a quienes los coptos consideran el primer patriarca (papa) de Alejandría, visitó Egipto.
Su sucesor, Teodoro II, Papa de la Iglesia Ortodoxa Copta, patriarca de Alejandría, aseguró en un mensaje de condolencias que su comunidad "sigue siendo fuerte y capaz de derrotar a las fuerzas oscuras” con la fuerza de su adhesión a Cristo.
Desde diciembre de 2016, la rama del grupo Estado Islámico en Egipto ha matado a decenas de cristianos, en ataques con bombas y armas de fuego en iglesias de todo el país.
El Estado Islámico reivindicó un ataque suicida contra la iglesia copta de San Pedro y San Pablo en El Cairo el 11 de diciembre de 2016, provocando 29 muertos.
En abril de 2017, 45 personas murieron en dos ataques suicidas reivindicados también por el Estado Islámico en Alejandría, segunda ciudad del país, y Tanta, en el norte.
En mayo, un hombre armado de ese grupo terrorista mató en el sur de El Cairo a 28 cristianos que viajaban hacia un monasterio.
La obsesión del yihadismo terrorista contra los coptos egipcios forma parte de la intolerancia religiosa que profesa.
Se trata, además, de un enemigo débil, tanto por su carácter minoritario de estos cristianos en una sociedad de mayoría musulmana, como por el hecho de vivir en una cierta marginación social.
Todos estos atentados han tenido lugar en ese año ante una cierta indiferencia de la comunidad internacional y de los medios de información.
Basta imaginar cómo reaccionaría la comunidad internacional si una serie de atentados tan graves hubiera tenido lugar contra algún país europeo.
Parecería que hay vidas humanas de primera y vidas humanas de segunda, cuando éstas no viven en Occidente.
Sólo parece estar preocupado por lo que pasa a los cristianos coptos el papa Francisco, que en su viaje por Egipto, el 28 y 29 de abril, quiso llamar la atención del mundo sobre su persecución, rindiendo homenaje a la Iglesia copta por su fidelidad a Cristo de hace casi dos mil años, a pesar de las continuas persecuciones que ha afrontado.
9. Camerún: ¿Muerte al obispo?
Los enemigos de la Iglesia en ocasiones se enorgullecen por la muerte de sus cristianos, en otras ocasiones la ocultan, lavando la sangre que ha manchado sus manos.
Este segundo caso parece explicar la violenta muerte de monseñor Jean-Maria Benoit Balla, a quien Juan Pablo II había nombrado obispo de Bafia, en su país, Camerún.
Era conocido en el país por su espíritu misionero, que le había llevado a fundar parroquias, promover las escuelas cristianas, e introducir en las celebraciones litúrgicas el balafón, xilófono típico de la tradición musical africana.
En la noche entre el 30 y el 31 de mayo de 2017 dejó su residencia después de haber recibido una llamada.
Dentro de su automóvil, que apareció al día siguiente en un puente del río Sanaga, se podía leer una nota: “Estoy en el agua”. Texto y letra, algo surrealistas, parecían indicar que se trataba de una maniobra para fingir un suicidio.
Tres días después, su cuerpo aparecía en ese mismo río.
Según los primeros elementos de la investigación, el cuerpo del obispo habría sido echado al agua después de haber sido torturado y asesinado.
Sin embargo, el fiscal general de Camerún, el 4 de julio, presentó un informe en el que se afirmaba que lo más probable es que el obispo hubiera muerto ahogado por suicidio.
Cuatro días después, monseñor Samuel Kleda, arzobispo de Douala, y presidente de la Conferencia Episcopal de Camerún, declaró que no estaba de acuerdo con las conclusiones del fiscal y confirmó que “monseñor Jean-Marie Benoît Balla había sido brutalmente asesinado”.
En julio, la Conferencia Episcopal decidió presentar una denuncia contra desconocidos por el asesinato del obispo.
El sucesor provisional del obispo como administrador de la diócesis, monseñor Joseph Akonga Essomba, afirmó que los asesinos del obispo gozan de la protección de miembros del gobierno.
El 28 de agosto fue profanada la tumba del obispo, en la catedral de San Sebastián de Bafia.
La profanación está siendo investigada, como todavía sigue abierta la causa de la muerte del obispo en la Fiscalía general de Yaoundé.
La falta de claridad en la investigación de la muerte del obispo Balla recuerda que otros muchos misioneros católicos también han sido asesinados en las últimas décadas en Camerún, sin que se hayan encontrado a los culpables.
Es el caso, por ejemplo, de uno de los colaboradores más cercanos de monseñor Balla, el rector del seminario menor de San Andrés en Bafia, el sacerdote Armel Djama, quien apareció muerto en circunstancias extrañas.
Otros casos de misioneros católicos fallecidos de manera trágica y sin culpables son monseñor Yves Plumey, arzobispo emérito de Garoua (1991); el sacerdote Joseph Mbassi, editor de la publicación católica “L'Effort camerounnais” (1988); el teólogo jesuita Engelbert Mveng (1995); las religiosas francesas Germaine Marie Husband y Marie Léone Bordy, responsables de un dispensario en una misión católica (1992); el sacerdote Apollinaire Claude Ndi, párroco de una iglesia cercana a Yaoundé (2001).
Desde 2010, numerosas parroquias y párrocos han sufrido ataques, suscitando con frecuencia el silencio de las autoridades.
En Camerún, el asesinato de los cristianos se presenta como suicidio, aunque nadie parezca creerlo.
10. En manos del Estado Islámico
Un repaso de los testigos de la fe que han dado su vida por Cristo no sería completo sin mencionar los casos de misioneros cristianos que han sido secuestrados por el Estado Islámico o grupos yihadistas, en diferentes países.
Un caso reciente es el de la misionera colombiana Gloria Cecilia Narváez Argoty, secuestrada el 8 de febrero de 2020 en la aldea de Karangasso, en Mali. Finalmente fue liberada.
Mucho más trágica es la situación del sacerdote jesuita italiano Paolo Dall’Oglio, secuestrado el 29 de julio de 2013 en Al Raqa, Siria.
En los últimos años se han sucedido todo tipo de rumores, pero por el momento no hay ninguna noticia segura sobre su paradero.
En esta serie de noticias trágicas, fue esperanzadora, el 12 de septiembre de 2020, la liberación del sacerdote indio Tom Uzhunnalil, salesiano.
Había sido secuestrado el 4 de marzo de 2016 en Aden, en Yemen, durante el ataque de unos yihadistas a la casa para ancianos de las religiosas de la Madre Teresa en la que fueron asesinadas cuatro religiosas y otras 12 personas.
