¿Qué tienen que ver las redes sociales con la cocaína?

Ese es el nombre que recibe hoy la adicción de consumir información negativa sobre diversos asuntos, pero que especialmente se ha disparado durante la pandemia, y que ha empeorado ahora como resultado de la guerra en Ucrania.

Sobre este tema hemos consultado a una experta, la psicóloga Magdalena Prokop-Duchnowska, procedente de Polonia. Un país donde las noticias sobre la vecina Ucrania producen escalofríos...

– Tenemos un gusto innato por los escándalos, las tragedias y lo morboso. ¿Por qué estamos tan ansiosos por buscar mala información, mientras que ante la buena información somos mucho más indiferentes o aburridos?

Una de esas razones es la puramente biológica: lo que enfoca el cerebro en mensajes negativos es el instinto de supervivencia. Nos hace centrar nuestra atención en estímulos que pueden ser una amenaza potencial para nosotros. 

Si es probable que algo determinado sea peligroso, queremos conocerlo mejor, porque conocer la amenaza ayuda a enfrentarla de manera más efectiva y, en consecuencia, a sobrevivir.

– Esto explicaría nuestro interés por la guerra o la pandemia, pero ¿cómo podemos explicar nuestra fascinación por los divorcios?

El premio Nobel Daniel Kahneman distinguió entre dos tipos de pensamiento: lento y rápido. Y es este último, caracterizado por la toma de decisiones intuitiva y automática, así como por la codificación y reproducción de estímulos repetitivos, el responsable de nuestro interés por las sensaciones. 

Nuestro cerebro trata de minimizar el esfuerzo al hacer un seguimiento de lo que se conoce y está accesible. No hace falta mucho esfuerzo para encontrar noticias trágicas o sensacionalistas durante mucho tiempo, porque, como bien sabemos, los medios de comunicación están llenos de este tipo de noticias. 

Por otro lado, extraer información positiva requiere de nosotros un esfuerzo específico para cambiar el patrón establecido, en primer lugar; y en segundo lugar, encontrar dicha información en el espacio de Internet. Y aquí usamos el pensamiento libre, que genera el consumo de más energía y glucosa. También explica por qué caes en la trampa. Solemos caer en el doomscrolling cuando estamos muy cansados.

Otra cosa: la tendencia a centrarse en lo negativo también es un reflejo de nuestro estado interior. En la escuela de psicoterapia donde estudio se habla mucho de la relación con el objeto interior. Cómo percibimos el mundo y cómo nos relacionamos con los demás está directamente relacionado con nuestro interior. 

Si tenemos detrás de nosotros situaciones en las que, objetiva o subjetivamente, nos sentimos rechazados o amenazados, podemos percibir el mundo como poco amigable y peligroso. Entonces también mostraremos una mayor tendencia a absorber información negativa.

– Nos despertamos y nos vamos a dormir con el teléfono en la mano. De hecho, el scroll nos acompaña prácticamente a cualquier hora del día o de la noche. ¿Qué puede resultar de tal hábito?

En primer lugar, la adicción. Las redes sociales están diseñadas deliberadamente de tal manera que el usuario que las usa tarde o temprano se vuelve adicto. Es difícil resistirse a hacer clic en las notificaciones; y una vez que te hayas desplazado por una serie de fotos y publicaciones, es aún más difícil detenerse y decir "basta". 

La película termina con subtítulos, el libro con un epílogo y scrolling no parece terminar nunca, por lo que el cerebro no recibe ninguna señal clara de que ha terminado. Perdemos la noción del tiempo, y con él preciosos minutos, a veces incluso horas, que podríamos gastar en un comienzo o final del día consciente e intencional. 

En lugar de practicar la gratitud o la oración, tan pronto como nos despertamos, nos sumergimos en el mundo de las redes sociales y los servicios de noticias. Y no somos capaces de predecir qué nos pasará allí, qué contenido acabaremos consumiendo tocar. 

Esto, a su vez, nos impide moldear conscientemente la mañana y luego quizás todo el día. Mientras tanto, deberíamos decidir con qué llenarnos la cabeza nada más despertarnos: con buenos pensamientos o con el miedo paralizante que provocan los últimos informes del frente de guerra...

– Muchas personas comienzan el día intencionalmente revisando las noticias de la guerra.

Para algunos, leer sobre la guerra es una forma de regular la tensión, y responde a una necesidad de control. Por supuesto, esta sensación de control es engañosa, porque en realidad todos se dan cuenta de que actualizar la información no cambia el mundo, sino que solo satisface la curiosidad y la necesidad de mantenerse informado. 

Aunque es aconsejable no seguir constantemente los informes sobre la situación en Ucrania, si ayuda a alguien, reduce la ansiedad, se calma, en tal situación no me atrevería a prohibir a nadie. 

Cada uno de nosotros lidia con el estrés de manera diferente: uno se ocupa del trabajo, el otro ayuda y el tercero recopila datos, porque el conocimiento fiable aumenta la sensación de seguridad. 

La clave aquí es reflexionar sobre cómo reacciono ante la situación actual y si lo que estoy haciendo me perjudica o me ayuda más. A veces puede parecer doomscrolling también es un escape de enfrentar el miedo a la guerra. 

Alguien quiere ahogar las emociones internas, por lo que navega involuntariamente en Internet: el hambre, un alto nivel de fatiga y el hastío.

– ¿Cómo dejo de seguir noticias perturbadoras?

Depende de la frecuencia con la que consumimos este contenido. Si alguien ssuele mirar su teléfono cada cinco minutos, será bastante difícil limitarse a hacerlo dos veces al día. Igual que a un jugador compulsivo no se le priva radicalmente del acceso a una computadora, sino que se introducen restricciones graduales.

Es igual con el doomscrolling. Es mejor introducir los límites de forma gradual y lenta. Si busco mi teléfono cada vez que tengo tiempo libre, puedo elegir hacerlo solo por horas. La limitación realmente depende del grado de adicción, pero también de las capacidades individuales. Es importante controlar este hábito, de todos modos.

Desafortunadamente, a pesar de que muchas veces sabemos lo que nos conviene, al final muchas veces no lo hacemos. Somos conscientes de que la fruta es saludable, pero nos decantamos por dulces poco nutritivos. De ahí que quien muestre tendencia al miedo, al pesimismo y a los estados depresivos suele ser consciente de que leer noticias macabras empeorará su estado, y sin embargo no puede parar.

En The Social Dilemma – un documental con la participación de expertos de Silicon Valley –, el creador de una de las populares redes sociales admitió que a pesar de ser muy consciente de los mecanismos que rigen las redes sociales, él mismo está atrapado en ellos. Por ejemplo, baja al sótano a buscar mermelada, pero comienza a buscar en Facebook y regresa media hora después, sin la mermelada que buscaba.

No es de extrañar que Steve Jobs, el creador de Apple, conociendo al dedillo el poder adictivo de las pantallas, no permitiera que sus propios hijos usaran el teléfono antes de cumplir dieciséis años.

– ¿Y desconectar internet en el teléfono? ¿Puede ayudar?

¡Mucho! Estar sin conexión y activarla solo cuando existe una necesidad real elimina el problema de tomar el smartphone cada vez que sentimos una vibración o escuchamos el sonido de una notificación entrante.

También puedes engañar al algoritmo y, en lugar de hacer clic constantemente en noticias sensacionalistas y dramáticas, comienza a seguir intencionalmente noticias positivas y edificantes. Cuantas más buenas noticias leemos, más a menudo nos las da el algoritmo.

Solo debes tener cuidado de no reemplazar el doomscrolling con algún otro "scrolling". El scrolling es, después de todo, un mecanismo de desplazamiento infinito meticulosamente desarrollado que es bien conocido por los usuarios de Facebook e Instagram. Te permite ver el contenido que te interesa sin ninguna limitación, lo que, como puedes adivinar fácilmente, significa que al sumergirnos en las redes sociales, a veces nos quedamos en ellas durante horas.

– ¿Es por eso que se dice que las redes sociales son adictivas como la cocaína?

En este caso, la posibilidad de obtener una gratificación inmediata es la responsable del fuerte efecto adictivo. Las reacciones al contenido que publicamos, como los me gusta y los comentarios, literalmente inundan el cerebro, y específicamente, el centro del placer, con la hormona de la felicidad, es decir, la dopamina.

Con el tiempo, para mantener el mismo o mayor nivel de placer, usamos las redes sociales con más frecuencia y por más tiempo. Esto crea un hábito que se convierte en una compulsión, lo que finalmente conduce a una pérdida total de control.

Lo que hace que las redes sociales sean adictivas es el elemento de riesgo, del que también hablamos con los juegos de azar. Al publicar algún contenido en Facebook o Instagram, no podemos predecir la respuesta a esta publicación o foto. No sabemos si alguien prestará atención a nuestra actividad, y si incluso, no tenemos idea de cómo reaccionará. ¿Premiará, es decir, elogiará y aprobará, o más bien castigará expresando críticas y desacuerdos? Contrariamente a las apariencias, es esta incertidumbre la que más fortalece el mecanismo de la adicción.

Además, el elemento de riesgo concierne no solo a los usuarios de medios activos sino también a los pasivos. Así como un drogadicto o alcohólico puede luchar con determinación para obtener una sustancia que satisfaga su hambre, los usuarios pasivos de Internet pueden dedicar mucho tiempo y atención para extraer contenido interesante.

Sin embargo, el laberinto de publicaciones, fotos y videos, por los que pasan la multitud de estímulos mientras tanto, son extremadamente sobrecargadores, por no decir agotadores, para el cerebro.

– ¿Cómo reacciona el cerebro a esto?

Alteración de la concentración, problemas de memoria, alteración emocional. También puede experimentar sueño ligero, pesadillas, problemas para conciliar el sueño o levantarse prematuramente.

Por lo tanto, se recomienda desconectarse del mundo on line con la mayor frecuencia posible e intentar participar en actividades tradicionales. Debemos dotar al cerebro de la posibilidad de entrenamiento y regeneración para el exceso de contenido estimulante y el scrolling. Aquí, todas las actividades que requieran memorización, como aprender idiomas o tocar un instrumento, serán geniales.

– ¿Cómo cuidar de ti y de tus seres queridos en este momento tan difícil para todos nosotros, con la guerra y tantas cosas preocupantes?

En dos dimensiones – cuerpo y espíritu. En primer lugar, establezcamos el marco de tiempo en el que tomaremos el teléfono y revisaremos las noticias. La higiene digital es de suma importancia, no solo ahora, sino prácticamente en cualquier momento. Recomiendo un detox digital que uso desde hace tiempo. Se trata de marcar un tiempo – puede ser un cuarto de hora, unas horas o incluso unos días – en el que cortamos las pantallas y nos centramos en estar desconectados.

Cuidemos una buena calidad de sueño, un adecuado nivel de hidratación y una alimentación saludable. Cultivemos las relaciones, conozcamos gente tan a menudo como sea posible, apoyándonos unos a otros. De vez en cuando, cambia de ambiente, disfruta de algo que te apasione, mira tu serie favorita. Gracias a esto, nos alejaremos de las preocupaciones y pensamientos en torno a la guerra.

Cuidemos nuestros sentimientos, si tenemos ganas de llorar, lloremos, y si nos consume el miedo, no tengamos miedo de admitirlo.

Para los creyentes, un apoyo inestimable será una relación viva con Dios, la experiencia de su amor, su cuidado y la conciencia de que, a pesar de todos los males y sufrimientos, Él está presente en todo. Si no eres creyente, habla de lo que es importante para ti para algún propósito superior. Pero también explicándote a ti mismo que todo es por algo y tiene un significado más profundo.