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"Los ojos del Papa se abrieron como platos cuando entendió quién era yo", se ríe Wilfrid Mbappé, entrenador de fútbol y padre de Kylian Mbappé, el nuevo capitán de la selección de Francia.
De hecho, fue una delegación inusual la que recibió al Papa Francisco al final de la audiencia general en la plaza de San Pedro el 22 de marzo de 2023: el Variétés Club de France (VCF), que reúne a ex futbolistas, periodistas y personalidades de diversos orígenes, saludó al pontífice argentino pocas horas antes de jugar un partido contra un equipo integrado por sacerdotes y seminaristas residentes en Roma.
Después de una primera experiencia en 2009, durante la cual el Variétés Club de France venció a un equipo formado por guardias suizos, el club fundado en 1971 volvió a Roma para un nuevo partido organizado esta vez contra un equipo de sacerdotes formado para esta ocasión específica y bautizado como 'Fratelli tutti', en honor a la encíclica sobre la fraternidad del Papa Francisco, publicada en 2020.
Precisamente, en Roma, 15 sacerdotes y 3 seminaristas se prepararon para este partido sin precedentes. Enfrente, en las filas del Variétés Club de France figuran jugadores de renombre como Vincent Candela, Christian Karembeu y Robert Pirès, todos campeones del mundo en 1998, pero también Arsène Wenger, Claude Puel o incluso… Monseñor Emmanuel Gobilliard, obispo de Digne y apasionado del deporte, que "sudará la camiseta" para la ocasión.
Algunos jugadores pudieron hablar con el Papa Francisco al final de la audiencia general. "El Papa nos dijo que amaba mucho el fútbol y que había sido portero", dice Mons. Gobilliard, invitado por el pontífice argentino a perseverar en su acompañamiento al mundo del deporte. "También me pidió que siguiera jugando", especifica el obispo de Digne. "No ha querido dar un pronóstico para el partido de esta tarde contra el equipo Fratelli tutti, que por lo tanto es un poco como su equipo", añade entre risas el joven obispo francés.
La misa celebrada unos momentos antes, en una basílica de San Pedro casi 'privatizada' para la ocasión, fue una oportunidad para rezar por los deportistas, en particular de cara a los Juegos Olímpicos de 2024, para los que Mons. Gobilliard recibió el mandato de los obispos de Francia de organizar el seguimiento pastoral de este encuentro planetario. Como muestra de la atención prestada a los atletas, se organizó una recepción en la Embajada de Francia ante la Santa Sede en la noche del 21 de marzo.
Todos los miembros de la delegación -aproximadamente 120 personas, incluidos no creyentes y musulmanes- asistieron a misa y fueron invitados a participar en la procesión de la comunión, y el obispo Gobilliard propuso a los que no son católicos que se pusieran de pie con los brazos cruzados para recibir una simple bendición. Esta asamblea, visiblemente ajena a los códigos de la liturgia católica, se mostró respetuosa y encantada con este tiempo privilegiado.
El cofundador del VCF Jacques Vendroux, sobrino nieto del general de Gaulle y 'papa' del deporte radiofónico durante casi 50 años, quiso subrayar como ningún otro la dimensión espiritual de este viaje, realmente pensado como una "peregrinación".
Se celebró la misa presidida por el obispo Gobilliard por los miembros del club fallecidos. Así fueron pronunciados durante la oración eucarística los nombres de Gérard Houllier, Thierry Gilardi o incluso Thierry Roland, que se habían encontrado con Benedicto XVI durante el viaje de 2009. Su inseparable amigo Jean-Michel Larqué, entre lágrimas al final de la Misa, recibió una cálido abrazo de Jacques Vendroux.
Y por una vez, no fue para dar los resultados del campeonato francés de fútbol que se alzó la voz de Jacques Vendroux, sino para leer la primera lectura del día, extraída del Libro de Isaías. Ante el micrófono de la Basílica de San Pedro -y no el de Europa 1-, el periodista deportivo concluyó su lectura improvisando una tónica "Palabra del Señor Todopoderoso".
El entusiasmo ya veces excesivo del comentarista de fútbol vino, esta vez, a subrayar el poder de la Palabra de Dios.
