El pontificado de Juan Pablo II "ha dado frutos tanto en forma de conversiones personales como de transformaciones sociales en muchos países antes cerrados a Cristo", dijo el Papa Francisco en su saludo a los fieles polacos al término de la audiencia general del 18 de octubre de 2023.
El arzobispo de Cracovia, Karol Wojtyla, fue elegido a la Sede de Pedro el 16 de octubre de 1978. El 45 aniversario de esta elección se celebró con una misa en la basílica de San Pedro, en presencia del Jefe del Estado polaco.
"El pasado lunes, conmemoramos el 45 aniversario de la elección de Karol Wojtyla a la Sede de Pedro", dijo el Papa Francisco, saludando "cordialmente" a los fieles polacos.
"Durante su pontificado, resonó con gran fuerza la llamada a abrir la puerta a Cristo", recordó el Papa argentino, aludiendo a la homilía de Juan Pablo II en su misa de instalación, el 22 de octubre de 1978.
"Siguiendo el ejemplo de este santo Papa, continuad la obra de la nueva evangelización que él inició", exhortó el Papa Francisco, que fue creado cardenal por Juan Pablo II en 2001 y canonizado, junto con Juan XXIII, el 27 de abril de 2014.
El largo pontificado del Papa polaco, de 1978 a 2005, dejó una huella duradera en la historia de la Iglesia y del mundo, entre otras cosas por su papel central en la caída del comunismo en Europa a finales de los años ochenta. En los últimos años, sin embargo, una serie de casos de abusos en las comunidades que apoyó, en particular los Legionarios de Cristo, han suscitado cada vez más críticas.
El Papa Francisco le defendió enérgicamente en el discurso de Regina Cæli del 16 de abril de 2023. El Papa argentino denunció "acusaciones infundadas y ofensivas" contra el Pontífice polaco. A principios de 2023, Juan Pablo II fue blanco en Polonia de investigaciones periodísticas que le acusaban de negligencia en el tratamiento de los abusos cuando era arzobispo de Cracovia. También fue acusado de complicidad en la desaparición de Emanuela Orlandi por el hermano de la desaparecida, Pietro Orlandi, cuyas declaraciones provocaron una tormenta mediática en Italia.
El 16 de octubre, aniversario de la elección de Juan Pablo II, se celebró una misa en su memoria en la basílica de San Pedro, presidida por el nuevo cardenal polaco Grzegorz Ryś, arzobispo de Łódź. A pesar de la agitación política tras las elecciones del 15 de octubre, el Presidente polaco Andrzej Duda viajó a Roma para la celebración.
