El programa del Papa Francisco en Verona este sábado incluye una visita a mediodía a la Casa Circondariale di Montorio, una prisión en la que se espera que pase más de dos horas reuniéndose con agentes de la policía penitenciaria, voluntarios y reclusos, con los que compartirá el almuerzo. La administración penitenciaria ha dejado claro que Filippo Turetta, que está siendo juzgado por el asesinato de su novia Giulia Cecchettin, que causó una enorme indignación pública en Italia, no se encuentra entre los reclusos a los que se permitirá reunirse con el Papa.
Esta visita es la continuación de la que realizó a Venecia el 28 de abril, donde comenzó su jornada entrevistándose largamente con los reclusos de la cárcel de la Giudecca. "La cárcel puede ser un lugar de renacimiento", dijo, con el telón de fondo de la participación de los reclusos en un proyecto artístico presentado por la Santa Sede en el marco de la Bienal de Venecia.
El Papa Francisco, que solía visitar las cárceles argentinas -entre otras cosas porque uno de sus hermanos estuvo encarcelado allí, como explicó el fallecido periodista suizo Arnaud Bédat en su libro Francisco, El argentino, ha dado muchas muestras de compasión hacia los presos, sobre todo durante sus viajes al extranjero.
Uno de los momentos más destacados de su visita a Chile en enero de 2018 fue su visita a una cárcel de mujeres, donde estuvo acompañado por la presidenta de entonces, Michelle Bachelet. Ante 600 mujeres muy entusiastas y emocionadas, y tras escuchar con delicadeza la petición de perdón de una reclusa, el Papa Francisco las invitó a levantarse y a seguir siendo conscientes de su dignidad.
"Jesús nos invita a abandonar la lógica simplista de dividir la realidad en buenos y malos, y a entrar en una nueva dinámica capaz de aceptar la fragilidad, las limitaciones e incluso el pecado, para ayudarnos a avanzar", dijo el Papa.
Las Misas del Jueves Santo en Roma también han sido a menudo ocasión para que el Papa celebre el rito del lavatorio de los pies en la cárcel, ya desde el inicio de su pontificado, cuando celebró este rito en una prisión de menores.
El 28 de marzo de este año, el Papa visitó el departamento de mujeres de la gran cárcel Rebibbia de Roma. "Todos tenemos pequeños y grandes fracasos, y cada uno de nosotros tiene su propia historia", dijo el Papa en una breve homilía improvisada, añadiendo que el Señor siempre nos espera con los brazos abiertos y nunca se cansa de perdonar. En silla de ruedas, el Papa Francisco pudo proceder al tradicional lavatorio de los pies gracias a la instalación de una pequeña plataforma en la que se sentaron los doce presos elegidos. Tras verter agua sobre los pies de los doce presos, los secó con una toalla antes de besarlos, provocando lágrimas de emoción en los ojos de algunos de los reclusos.
Por supuesto, Francisco no es el primer Papa que ha visitado prisiones. Una de las imágenes más impactantes del pontificado de Juan Pablo II fue su abrazo en 1983 en la misma cárcel de Rebibbia con Mehmet Ali Agça, el terrorista turco que había intentado matarle dos años antes, el 13 de mayo de 1981.
Aunque resulte chocante y sorprendente, los Papas intentan dar ejemplo a los cristianos, siguiendo las palabras de Cristo en el Evangelio según San Mateo, capítulo 25, versículo 36: "Estuve en la cárcel y me visitasteis".
