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El último intento de obligar a los miembros del clero a reportar la información que obtienen en entornos confidenciales se lleva a cabo en Vermont, y el único obispo católico romano en el estado compareció ante un comité legislativo para argumentar en contra de ese esfuerzo.
El obispo Christopher Coyne de Burlington, Vermont, y otros dos sacerdotes católicos intentaron asegurar a los legisladores que es posible proteger a los niños vulnerables y preservar la libertad religiosa al mismo tiempo.
Desde que el escándalo de abuso sexual del clero católico comenzó a aparecer en los titulares a principios de la década de 2000, varios gobiernos estatales y federales han tratado de eliminar las exenciones a las leyes de informes obligatorios que protegen las exenciones del clero-penitente.
Un proyecto de ley presentado por el senador estatal de Vermont, Dick Sears, un demócrata de Bennington, derogaría la exención para el clero del estado de Green Mountain. El proyecto de ley de Sears eliminaría lenguaje como este de la ley de informes obligatorios del estado:
“Un miembro del clero no estará obligado a presentar un informe en virtud de esta sección si el informe se basa en la información recibida en una comunicación que es:
(1) hecho a un miembro del clero actuando en su calidad de consejero espiritual;
(2) con la intención de que las partes sean confidenciales en el momento en que se realiza la comunicación;
(3) con la intención del comunicante de ser un acto de contrición o un asunto de conciencia; y
(4) requerido para ser confidencial por ley religiosa, doctrina o principio.
Inviolable
El obispo Coyne, al comparecer ante el Comité Judicial del Senado del estado en Montpelier, la capital del estado, el 3 de marzo, dijo que el proyecto de ley de Sears "cruza un elemento protector constitucional de nuestra fe religiosa: el derecho a adorar como mejor nos parezca".
El cambio legislativo efectivamente requeriría que los sacerdotes violen el sello sacramental, a veces llamado el sello de la Confesión.
Como el p. John Paul Kimes, profesor asociado de la práctica en la Facultad de Derecho de Notre Dame, señaló en su testimonio, entregado a través de Zoom, el Código de Derecho Canónico de la Iglesia Católica establece que "el sello sacramental es inviolable".
La revisión de 1983 del Código dice que está "absolutamente prohibido que un confesor traicione a un penitente de palabra o de cualquier manera y por cualquier motivo". La pena para cualquier sacerdote que revele lo que conoce durante una confesión sacramental es la excomunión automática.
Padre Kimes, quien como miembro de la Sección Disciplinaria del Dicasterio para la Doctrina de la Fe en el Vaticano durante 11 años, procesó a sacerdotes por violaciones del sello, dijo que dichos sacerdotes están sujetos a "las penas más severas que la Iglesia Católica ha impuesto, incluida la destitución del estado clerical”.
Dijo que la traducción al inglés del Código de Derecho Canónico no transmite la gravedad del asunto. El latín original del texto usa la palabra "nathos", una palabra raramente utilizada en el Código, que se traduce como "abominación", "atrocidad" o "maldad".
El sello data del siglo X, "como mínimo", dijo, y probablemente se remonta a mucho antes. El privilegio sacerdote-penitente ha sido "parte de nuestra tradición estadounidense desde al menos 1813", agregó, cuando un juez de Nueva York afirmó el derecho de un sacerdote católico a retener información sobre un sospechoso de robo que había ido a confesarse con él.
¿Por qué es tan importante para la Iglesia y para los católicos? "No hay momento en el que sean más vulnerables espiritualmente que en el acto de la confesión, cuando tomamos nuestros secretos más profundos y los ponemos al descubierto ante el sacerdote, que representa a Cristo", dijo el p. Kimes explicó. "Es un momento de suprema intimidad espiritual".
Una preocupación compartida por otras denominaciones
El sacerdote dijo que una conversación tan privilegiada también es sacrosanta en otras denominaciones cristianas, incluida la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Iglesia Luterana del Sínodo de Missouri y la Iglesia Episcopal.
"En la Iglesia Ortodoxa, la necesidad de mantener el secreto de la Confesión proviene del hecho de que el sacerdote es un testigo ante Dios", dijo Kimes, quien es un sacerdote maronita. "Nadie puede esperar una confesión sincera y completa si el penitente tiene alguna duda sobre la práctica de la confidencialidad".
Sin embargo, Thomas Borchert, profesor de religión en la Universidad de Vermont, dijo en su testimonio que la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. requiere que los Oficiales Ordenados "respeten la privacidad de las personas y no divulguen información obtenida en confianza sin permiso expreso, a menos que una persona sea un peligro a uno mismo o a los demás."
"Religiónes en los EE. UU. y en otros lugares no han sido particularmente efectivas para proteger a las víctimas de abuso", acusó Bochert. "La Iglesia Católica, la Convención Bautista del Sur, los monasterios Zen y Tibetano en los EE. UU. han estado implicados en las últimas décadas (y más recientemente) tanto en casos de abuso sexual como en su encubrimiento".
Dijo que la ley de denuncia obligatoria de Vermont "busca poner fin al abuso sexual de niños al exigir que ciertos grupos de personas lo denuncien cuando se enteran. La exención administrativa facilita que estas instituciones no protejan a las presuntas víctimas".
El obispo Coyne reconoció que los sacerdotes y los empleados laicos de la diócesis son "informantes obligatorios" según la ley estatal. En la mayoría de las comunicaciones que tienen los sacerdotes con las personas a las que sirven, no hay problema en hacerlo.
Pero la Confesión sacramental es diferente. La confesión, dijo, es "parte del culto oficial de la Iglesia". La diócesis se opone a eliminar la exención del clero porque "infringiría nuestros derechos de la primera enmienda".
También testificó Mons. John McDermott, vicario general de la Diócesis de Vermont, quien señaló que la mayoría de las confesiones se realizan de forma anónima, sin que el sacerdote pueda identificar a un penitente al otro lado de la pantalla de privacidad. "Entonces, incluso si quisiéramos informar algo, ¿qué informaríamos?" preguntó. "Sin nombre, sin nombre de la víctima, sin nada”.
