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La Virgen de la Merced, o Virgen de las Mercedes, tiene un gran arraigo popular en España y América Latina. Concretamente, es la patrona de Santo Domingo, y en Argentina, Perú y Ecuador es la patrona de sus Fuerzas Armadas, donde es llamada incluso Generala o Gran Mariscala.
En España y Portugal es patrona de los presos, y la tienen por patrona las ciudades de Barcelona, Cádiz, Jerez y muchas otras ciudades de toda la geografía peninsular.
Por estas razones, hay muchas imágenes de esta Virgen en Europa y en el continente americano, donde en muchas provincias, estados y ciudades la tienen como patrona.
Este es un pequeño recorrido por el mundo y las maneras en las que surgió la devoción por esta advocación en cada país en particular:
Patrona en la Argentina que alcanzó su independencia
Los argentinos de Tucumán, quienes la nombraron patrona, le tienen una devoción especial. El general Belgrano estuvo orando mucho tiempo ante la imagen de la Virgen el día 24 de septiembre de 1812 y consiguió una victoria increíble frente a las tropas españolas a pesar de su gran disparidad de fuerzas y material bélico; así también ganó otras y alcanzó la independencia de Argentina. Por ello, el general Belgrano puso en manos de la imagen de la Virgen su bastón de mando.
Estrella de la fe en Perú
La Virgen de la Merced llegó con el conquistador Francisco Pizarro, que llevaba consigo a varios religiosos mercedarios quienes edificaron su primera iglesia conventual en 1535.
Cuando San Juan Pablo II visitó por primera vez Perú - en 1985-, la llamó:
La Estrella de la Fe y de la Evangelización”
Devoción en Cuba
También en este pequeño archipiélago, cuya patrona es la Virgen de la Caridad y del Cobre, se venera a la Virgen de la Merced en una antigua y popular iglesia de La Habana Vieja. Esta edificación, de estilo barroco, es la iglesia con mayor número de fieles y más participación popular en la capital.
Virgen de América
La Virgen de la Merced, que significa también Misericordia, es venerada en una gran parte del continente americano, pues su devoción está presente en países como Chile, Venezuela, Bolivia, Guatemala, Colombia, Filipinas, México, Costa Rica, Panamá, Nicaragua, Puerto Rico, Uruguay y Brasil. Además, en Estados Unidos es la patrona del Estado de Delaware.
España: el origen de su historia
La historia de esta virgen misericordiosa nació en Barcelona, a orillas del mar Mediterráneo, cuando el 2 de agosto del año 1218 –hace casi 800 años—se apareció a san Pedro Nolasco para pedirle que fundara una orden religiosa para liberar a los cristianos presos, principalmente por los musulmanes.
Miguel de Cervantes da testimonio de ello en su obra Los baños de Argel. El Mediterráneo estaba lleno de corsarios turcos y de sarracenos que atacaban a los barcos y desembarcaban en las costas llevándose a muchos cautivos.
San Pedro Nolasco contó con la ayuda del gran jurista san Raimundo de Peñafort y del mismo rey Jaime I, el Conquistador para fundar la orden de los Mercedarios que se extendió primero por la península Ibérica y después hacia América, Francia, Italia y toda Europa.
Una fiesta universal
Finalmente, El papa Inocencio XII estableció para toda la Iglesia la fiesta religiosa de la Virgen de la Merced en 1686, y la fijó para el 24 de septiembre.
Tras muchos siglos de tradición, la Virgen de la Merced es conocida como la patrona de las personas presas o en cautiverio, no solamente en un sentido físico, sino también espiritual.
Oración a la Virgen, mujer de la escucha:
